Від маленької чорної від Шанель до грайливої білої сукні Мерилін Монро з подолом, що злетів – образ коктейльної сукні нескінченно різноманітний. Його поява ознаменувала зародження нового типу жінки: сучасної, соціально активної та п'ючої. Розкажемо, чим була коктейльна сукня для його власниць на початку появи і чому сьогодні його функція кардинально змінилася.
Що вважати коктейльною сукнею
Коктейльною називають сукню для напівофіційних випадків, коли потрібно виглядати урочисто, але не надто. З самого появи воно не мало строго певної забарвленням, фасоном, тканиною. Головна характеристика коктейльної сукні – вона демократичніша за вечірню, а тому коротшу, але наряднішу за повсякденну. 
Жінки використовують коктейльну сукню для випадків, які передбачають деяку формальність, але все ще залишають достатньо свободи. Як влучно скаже про нього героїня фільму “Колишня місіс Бредфорд” 1936 року, “це щось, на що можна пролити коктейль”.
Як жінкам знадобилося плаття для розпивання алкоголю
Поява цього знакового для жіночого гардеробу сукні була б неможливою без виникнення коктейльної культури, яка зародилася ще у 1800-х роках. Щоправда, тоді жінку, що поважає себе, не можна було зустріти в громадському місці, що потягує міцні напої – клубна культура існувала виключно для чоловіків.
Все змінило нове, 20 століття. Після Першої світової війни активізувався рух за жіночу емансипацію, формувався новий тип жінки – працюючої, яка бере активну участь у житті соціуму. Вона вже могла дозволити собі занапастити коктейль під хорошу музику в клубі. Суспільство остаточно поривало зв'язку з традиційними цінностями вікторіанської епохи, що неминуче відбивалося на моді. 
Офіційні обіди та вечері замінив новий американський винахід – коктейльні вечірки. Як правило, вони проходили в період між 18 та 20 годинами та відрізнялися неформальністю: гості вільно переміщалися по залі, потягуючи коктейлі, спілкувалися один з одним та танцювали, а не сиділи за столом. Так як дрес-код жінок того часу все ще жорстко поділявся на денний і вечірній, їм знадобилося особливе вбрання для перехідного часу – їм і стало коктейльне плаття.
Довгий час головною відмінністю коктейльної сукні від вечірньої була практичність. Іноді денний та коктейльний образ відрізнялися лише аксесуарами. В останньому до простої мінімалістичної сукні додавали рукавички, капелюх та відповідні прикраси.
Період сухого закону в США не лише не завадив, але ще більше активізував коктейльну культуру. Сукні для вечірок із коктейлями стали мастхевом у гардеробі будь-якої жінки.
У 30-ті роки дифірамби коктейльним платтям з'являються у всіх великих модних і популярних виданнях: Vogue, Harper's Bazaar, New York Times, хоча термін «коктейльне» ще не закріпився. Ці вбрання називають «відверто сучасними», а дизайнери сміливо експериментують із фасонами. 
У 40-х Крістіан Діор представляє світові свої сукні New Look, які миттєво стануть трендом. Один із вечірніх вбрань у колекції він називає «коктейльною сукнею», відтоді це слово закріплюється в маркетингу.
Згодом змінюється етикет коктейльних зустрічей, рецепти, способи розважити гостей, але одне залишається постійним – коротка стильна сукня, без якої не можна було з'явитися на подібних вечірках.
Читати по темі: Оголити душу: коротка історія жіночого декольте
Нове життя коктейльної сукні
У 70-ті роки популярність напівофіційних коктейльних зустрічей стрімко згасає. Вбрання стають дедалі неформальнішими, тепер трендовий одяг для вечірок – це штани-кльош і навіть комбінезони. Коктейльні сукні стають більшими за рису певного стилю, а не повсякденним одягом, як раніше.
Кінець 90-х – початок 2000-х став ренесансом коктейльної культури завдяки серіалу «Секс у великому місті», героїні якого регулярно проводили час у барах і мали ефектні сукні на будь-який випадок. Однак надовго повернути колишню значимість у жіночому гардеробі сукнею для коктейлів так і не вдасться. 
Коктейльні заходи переміщуються зі сфери домашніх та клубних розваг у корпоративну культуру. Вишукані ділові вечері виходять із моди, їх змінюють зустрічі за коктейлями. Формат підхоплюють організатори виставок та інших громадських заходів, бізнес-компанії.
Так коктейльна сукня змінює свою функцію на протилежну. Якщо спочатку воно було придумано, щоб позбутися урочистості вечірнього вбрання, але все ще виглядати красиво, то тепер на вечірку можна прийти в будь-чому, а коктейльна сукня стає частиною офіційного дрес-коду. Зараз його можна побачити на червоних доріжках, діловому обіді, будь-якій напівофіційній вечірці чи навіть на церемонії інавгурації президента, приклад тому – нещодавня поява першої леді США на церемонії вступу Джона Байдена на посаду.
